物體間相互作用的力一般有兩種:一種是通過(guò)物體的直接接觸產(chǎn)生的,叫做接觸力。如摩擦力、碰撞力、推拉力等。另一種是不需要接觸就可以發(fā)生的,這種力叫做場(chǎng)力。例如,電力、磁力、重力等。
電荷的周?chē)嬖谥环N特殊的物質(zhì),叫做電場(chǎng)。它跟固態(tài)、液態(tài)、氣態(tài)的物質(zhì)不一樣,看不見(jiàn)、摸不著,是一種特殊形態(tài)的物質(zhì)。兩個(gè)電荷之間的相互作用并不是電荷的直接作用,而是一個(gè)電荷的電場(chǎng)對(duì)另一個(gè)電荷所發(fā)生的作用。也就是說(shuō),在電荷周?chē)目臻g里,總是有電力在作用。因此,我們將有電力存在的空間稱(chēng)為電場(chǎng)。磁場(chǎng)是電流在其所通過(guò)的導(dǎo)體周?chē)a(chǎn)生的具有磁力的一定空間。
電場(chǎng)和磁場(chǎng)是相互聯(lián)系、相互作用,同時(shí)并存的。由于交變電場(chǎng)的存在,就會(huì)在其周?chē)a(chǎn)生交變的磁場(chǎng);磁場(chǎng)的變化,又會(huì)在其周?chē)a(chǎn)生新的電場(chǎng)。它們的運(yùn)動(dòng)方向互相垂直,并與自己的運(yùn)動(dòng)方向垂直。這種交變的電場(chǎng)和磁場(chǎng)的總和,就是我們所說(shuō)的電磁場(chǎng)。
這種變化的電場(chǎng)和磁場(chǎng)交替地產(chǎn)生、由遠(yuǎn)及近,并以一定速度在空間傳播的過(guò)程中不斷向周?chē)臻g輻射能量,這種輻射的能量稱(chēng)為電磁波,這種能量以電磁波形式由源發(fā)射到空間的現(xiàn)象稱(chēng)為電磁輻射。